Les guêpes ont acquis la réputation d’être les plus stupides de la communauté des insectes volants.
D’apparence menaçante et d’un comportement agressif qui ne craint personne, les guêpes sont équipées d’un dard venimeux qui peut provoquer une douleur permanente.
Elles n’hésitent pas à goûter votre nourriture alors que vous êtes encore en train de la manger dans votre assiette. Ou de voler en cercles concentriques autour de votre tête sans raison apparente.
En fait, les guêpes sèment la panique partout où elles passent et la dernière chose que vous voulez faire est d’exaspérer une guêpe. Il n’y a rien de tel que la terreur de découvrir un nid dans les fissures et les crevasses de votre maison.
Néanmoins, les guêpes ont aussi des qualités admirables et apportent d’incroyables bénéfices au jardinier et à l’écosystème en général.
À propos des guêpes
Les guêpes sont étroitement liées aux fourmis et aux abeilles et partagent un ancêtre évolutif commun. Avec environ 100 000 espèces identifiées, les guêpes constituent un groupe hétérogène de l’ordre des hyménoptères.
Elles se distinguent des abeilles par leur abdomen inférieur pointu et la ligne de ceinture nettement raccourcie qui sépare les segments du corps. Les guêpes sont également moins poilues que les abeilles et possèdent des mandibules pour couper et mordre.
Les guêpes sont des insectes solitaires qui vivent seuls ou des créatures sociales qui forment des colonies.
Guêpes sociales et solitaires
Les guêpes solitaires construisent généralement leur nid dans un endroit isolé, sous terre, dans des tiges de plantes creusées ou dans des trous d’arbres, d’où elles ramènent des proies pour nourrir leurs petits. La grande majorité des guêpes sont solitaires et, bien qu’elles soient équipées d’un dard, elles l’utilisent principalement pour paralyser leurs proies et non pour se défendre.
Les guêpes sociales, en revanche, ont une société très organisée avec une ou plusieurs reines, des mâles bourdons et des femelles ouvrières. Chaque printemps, la reine construit un petit nid et pond des œufs pour donner naissance aux ouvrières qui, à leur tour, continuent à construire et à agrandir le nid.
La structure consiste en de multiples cellules à six côtés faites de bois régurgité et de matières végétales qui créent un matériau semblable à du papier.
Comme la reine continue de pondre des œufs tout au long de l’été, une seule colonie peut compter plus de 5 000 membres. En hiver, toutes les guêpes meurent, à l’exception d’une reine nouvellement fécondée qui parvient à survivre au froid et à recommencer le processus au printemps suivant.
Les guêpes sociales appartiennent à la famille des vespidés et sont facilement reconnaissables à leur couleur jaune vif et noire et à leurs puissants aiguillons. Lorsqu’elles sont dérangées, ces espèces émettent une phéromone qui avertit les autres guêpes du danger et les pousse à piquer avec frénésie. Seules les femelles sont équipées d’un dard et peuvent piquer à plusieurs reprises.
Types de guêpes les plus courants
Guêpes jaunes
Avec plusieurs espèces originaires d’Amérique du Nord, les vestes jaunes sont parmi les guêpes les plus communément observées dans cette partie du monde.
Les guêpes à veste jaune sont sociales et prédatrices, marquées par des anneaux jaunes et noirs autour du bas de l’abdomen, et atteignent une taille d’un demi-pouce de long.
Plus agressives que les autres types de guêpes, les vestes jaunes adultes se nourrissent de viande, de fruits et d’autres produits sucrés et sont donc des hôtes fréquents des barbecues et des pique-niques. La plupart des piqûres sont effectuées par cette espèce.
Les nids des gilets jaunes se trouvent sous terre ou à l’intérieur des arbres et des bâtiments. L’intérieur est constitué de cellules hexagonales, tandis que la couche extérieure est recouverte d’une coquille de papier.
Guêpes à papier
Souvent confondues avec les vestes jaunes, les guêpes à papier présentent également des marques jaunes et noires, mais leur corps est plus mince et elles atteignent une longueur d’environ 1 pouce.
Beaucoup plus dociles et moins gênantes lorsqu’elles mangent à l’extérieur, les guêpes à papier sont des créatures sociales qui se nourrissent de nectar et d’autres insectes. Elles n’utilisent généralement leur dard que lorsque leur nid est dérangé.
Alors que les pelouses et les jardins sont leurs terrains de chasse, les guêpes à papier construisent leurs nids dans les arbres et les arbustes ou perchés sur les avant-toits et les rebords de bâtiments. Comme les vestes jaunes, leurs nids sont constitués d’une myriade de cellules à six côtés, mais ils sont laissés exposés et découverts.
Frelons européens
Le frelon le plus communément observé en Amérique du Nord est le frelon européen, introduit par les colons dans les années 1800.
Plus grands que les autres guêpes (1,5 pouces de long), les frelons européens ont des taches jaunes et brunes et sont recouverts de poils courts et velus. Ils se nourrissent principalement d’autres insectes, de fruits tombés au sol et de nectar.
Les frelons européens évitent généralement les conflits et n’attaquent que lorsqu’ils défendent leur colonie. Leurs nids sont semblables à ceux des vestes jaunes, des cellules hexagonales recouvertes d’une enveloppe de papier. On les trouve dans les fissures des troncs d’arbres.
Guêpes parasites
Les guêpes parasites, qui se distinguent nettement des guêpes de la famille des vespidés par leur comportement et leur apparence, sont souvent solitaires et ont rarement la capacité de piquer. Leur taille varie de 1 pouce à si petite qu’elles sont difficiles à voir.
Les guêpes potter, les guêpes ichneumon géantes, les guêpes brachonidées et les guêpes trichogrammes sont quelques-unes des variétés parasites les plus courantes en Amérique du Nord.
Les guêpes parasites ne forment pas de colonies et ne construisent pas de nids. Elles pondent leurs œufs sur ou dans les insectes hôtes. Lorsque les œufs éclosent, les larves se nourrissent de l’insecte jusqu’à la pupaison. Une fois qu’elle a atteint sa maturité, la guêpe nouvellement “éclose” émerge en mangeant à l’extérieur de l’hôte.
Les femelles de ce type ont une longue pointe à la base de l’abdomen qui pourrait être confondue avec un dard. Il s’agit en fait de l’ovipositeur que la guêpe utilise pour percer le corps de l’insecte hôte et y pondre ses œufs. Lorsqu’elles ne pondent pas, les guêpes parasites se nourrissent du nectar des fleurs.
3 façons dont les guêpes sont utiles au jardin
Au lieu de jurer, nous devrions nous réjouir chaque fois que nous apercevons une guêpe dans le jardin.
Voici pourquoi :
Les guêpes constituent un excellent moyen de lutte contre les parasites
Une guêpe braconide pond des œufs sur un frelon de la tomate.
Les guêpes ont évolué pendant des millions d’années pour devenir des prédateurs super efficaces.
Avec des milliers de bouches affamées à nourrir chaque saison, les guêpes recherchent la plupart des ravageurs qui dévorent vos cultures : pucerons, vers à cornes, légionnaires, vers blancs, charançons, araignées, mouches blanches, mineuses, chenilles et cicadelles, pour n’en citer que quelques-uns.
Les guêpes sont très opportunistes et chassent tout insecte à proximité, y compris d’autres guêpes.
En tant que moyen de lutte biologique contre les parasites, les guêpes rendent un service très précieux au jardinier, et ce gratuitement. Si vous pouvez tolérer leur comportement parfois irritant, elles valent la peine d’être présentes.
Après tout, l’ennemi de mon ennemi est mon ami !
Les guêpes sont des pollinisateurs
Lorsqu’elles ne se battent pas avec d’autres insectes pour nourrir leurs petits, les guêpes adultes se nourrissent principalement du nectar des fleurs et bourdonnent d’une plante à l’autre.
Bien que les guêpes ne soient pas aussi efficaces que les abeilles, en raison de leur corps lisse et de l’absence de poils, elles visitent un grand nombre de plantes et transportent le pollen entre elles.
Certaines guêpes sont des pollinisateurs spécialisés et entretiennent une relation symbiotique avec les figuiers et certaines espèces d’orchidées : si l’une disparaissait, l’autre suivrait.
La santé et la population des pollinisateurs étant en déclin dans le monde entier, nous avons besoin de toute l’aide possible.
Les guêpes contribuent au maintien du réseau alimentaire
Sans les guêpes, de nombreux fruits et fleurs ne seraient pas fécondés et nous serions envahis par des parasites qui détruiraient les cultures vivrières.
Si les guêpes contrôlent les populations d’insectes, qu’est-ce qui les empêche de devenir surpeuplées ?
On a découvert que de nombreux animaux mangent les guêpes adultes et leurs larves.
De nombreuses espèces d’oiseaux, dont les pics, les moineaux, les merles bleus et les fauvettes, chassent les guêpes.
Les grenouilles, lézards, crapauds, salamandres et autres reptiles et amphibiens supportent quelques piqûres pour un repas savoureux.
Les mammifères, petits et grands, tels que les ours, les mouffettes, les ratons laveurs, les belettes, les blaireaux et les souris, n’hésitent pas à s’attaquer à un nid de guêpes pour manger les larves qui s’y trouvent.
6 façons de traiter les guêpes lorsqu’elles deviennent un problème
Vivre en harmonie avec les guêpes n’est pas forcément facile.
Voici quelques conseils pour faire face en toute sécurité aux guêpes et à leurs nids problématiques :
Laissez de côté les boissons sucrées
Vous êtes gêné par les gilets jaunes lorsque vous mangez à l’extérieur ? Un moyen efficace de détourner leur attention consiste à leur réserver un ou deux gobelets de boissons sucrées. Le cola ou le soda à la crème conviennent parfaitement.
Accrochez un faux nid de guêpes
Les guêpes sont très territoriales et ne construisent pas de nid à proximité d’une autre colonie de guêpes. Suspendez quelques faux nids (comme ceux-ci) dans le jardin, dans les endroits où vous passez du temps et dans d’autres zones très fréquentées.
Attendre l’hiver pour enlever un nid
Chez les espèces de guêpes sociales, toutes les reines sauf une meurent en hiver. Si vous pouvez attendre et laisser leur cycle de vie naturel se terminer, il sera beaucoup plus facile de gérer le nid lorsqu’il n’y aura pas des centaines de guêpes en colère prêtes à le défendre.
Répulsif maison contre les guêpes
Une goutte d’huile essentielle de menthe poivrée mélangée à une cuillère à café d’huile de support (comme l’huile d’olive ou l’huile de noix de coco liquide) et appliquée sur la peau peut aider à éloigner les guêpes lorsque l’on travaille dans le jardin.
Un mélange d’huiles de menthe poivrée, de clou de girofle, de citronnelle et de géranium avec quelques gouttes de liquide vaisselle peut être utilisé pour vaporiser les dessus de table et autres surfaces extérieures.
Utiliser de l’eau ordinaire
Les guêpes construisent leur nid dans un endroit sec et à l’abri des intempéries. Vous pouvez les inciter à se déplacer vers un autre endroit (sans les tuer) en pulvérisant le nid avec un tuyau d’arrosage.
Placez-vous à une bonne distance et réglez votre pulvérisateur sur un réglage doux, semblable à celui de la pluie. Mouillez bien le nid et répétez l’opération au cours des jours suivants.
Si possible, effectuez cette opération en début de saison afin de réduire le nombre d’ouvrières et de bourdons à traiter.
Déplacer le nid
Si vous avez un cœur d’or et des nerfs d’acier, vous pouvez déplacer le nid à un autre endroit du jardin.
Nous vous recommandons toutefois de faire appel à un spécialiste pour ce genre de travail.
L’astuce consiste à attendre la tombée de la nuit, lorsque les guêpes sont rentrées chez elles pour la nuit et qu’elles dorment. Décidez à l’avance de l’endroit où vous allez déplacer le nid.
En utilisant un grand bol en plastique pour contenir le nid et un morceau de plastique épais comme couvercle, faites glisser le couvercle sur le bol pour rompre le lien avec le perchoir.
Amenez le nid avec précaution à l’endroit choisi et posez-le délicatement, en laissant le couvercle en place. Attendez environ une heure avant de revenir pour enlever le couvercle.
